Umwelttechnik leistet einen großen Beitrag zum Umweltschutz.
Es wurden erhebliche Aufwendungen zum Schutz der Umwelt erbracht. So betrugen die Ausgaben in Deutschland für den Umweltschutz im produzierenden Gewerbe 5,84 Milliarden Euro (2001) und von seitens des Staats 9,55 Milliarden Euro (2000). So konnte der Einsatz von Umweltressourcen für wirtschaftliche Zwecke im Zeitraum von 1991 bis 2001/2002 für den Ausstoß einzelner Luftschadstoffe um fast 85%, für die Wasserentnahme und -abgabe um knapp 15% sowie für die Rohstoffentnahme um 9% gesenkt werden (Quelle: Statistisches Bundesamt Deutschland).

Umwelttechnik löst die Probleme der Umweltverschmutzung dabei durch technische Maßnahmen - im Gegensatz zu organisatorischen Maßnahmen. Zum Beispiel ist der Einsatz eines Abgas-Katalysatoren zur Verringerung des Schadstoffausstoßes beim Autofahren eine umwelttechnische Maßnahme. Die Aufforderung, weniger Auto zu fahren und dadurch die Umwelt zu schützen, zielt z.B. auf eine Verhaltensänderung ab und ist insofern eine organisatorische Maßnahme zum Umweltschutz.

Einen gleitenden Übergang zwischen technischen und organisatorischen Maßnahmen gibt es im Bereich des produktionsintegrierten und produktintegrierten Umweltschutzes. Durch Neuerungen und Optimierung der Produktionsverfahren werden die Produkte mit weniger Energie und Material sowie mit einem geringeren Ausstoß an Abfällen und an Schadstoffen in die Luft und in das Wasser hergestellt. Die verschiedenen Aspekte der Umwelttechnik sind im Bereich Umwelttechnik leichtgemacht bildhaft mittels Animationen dargestellt:

"End-of-pipe-Technologie",
Produktionsintegriertem Umweltschutz,
Produktintegriertem Umweltschutz,
Medienübergreifendem Umweltschutz?